Karanlık Sisli Gecelerden Aydınlık Süper Lig Sabahına Kocaelispor

Yazan: Arda Yetkincan

Futbol sadece bir oyun mudur? Skorların, puanların ötesinde bazı takımlar vardır ki, varlığı bir şehrin ruhunu temsil eder. İşte Kocaelispor da bu takımlardan biri. İnişli çıkışlı serüveniyle, sadece sahalarda değil, kalplerde de derin izler bırakmış bir kulüp.

İsmetpaşa’da İlk Kupa Zaferi

1997 yılında Türkiye Kupası finalinde karşılaştıkları güçlü rakip Trabzonspor'u, çift ayaklı sistemde geçerek tarih yazdılar. İlk maç Trabzon’da Hüseyin Avni Aker Stadyumu’nda oynandı ve 1-1 berabere bitti. Rövanş ise İzmit’teki İsmetpaşa Stadyumu’nda gerçekleşti. Kocaelispor, ikinci maçta 1-0 galip gelerek kupayı müzesine götürdü. Bu zafer, kulübün tarihindeki ilk Türkiye Kupası’nı kazanması anlamına geliyordu. Takımın başında Alman teknik direktör Holger Osieck vardı. Yıllar sonra bile hafızalarda yer edecek bu başarı, Kocaelispor taraftarına büyük bir gurur yaşatırken, bu zafer Kocaelispor’un ilk büyük kupası olarak tarihe geçti.

Felaket Sonrası Gelen Zafer

Fakat bu gururun ardından 1999 yılında yaşanan büyük Marmara Depremi, sadece Kocaeli’yi değil, Kocaelispor’u da yerle bir etti. Kulüp altyapısı hasar aldı, tesisler zarar gördü, ekonomik yapı çöktü. O büyük felaketin ardından ayakta kalmak, maçlara çıkmak, hatta antrenman yapabilmek bile büyük bir mücadele gerektiriyordu.

Tam da bu enkazın üstünde 2002 yılında ikinci Türkiye Kupası zaferi geldi. Bu kez rakip, Türk futbolunun en büyüklerinden Beşiktaş’tı. Kocaelispor, 3 Nisan 2002 tarihinde Bursa Atatürk Stadyumu’nda oynanan tek maçlık finalde Beşiktaş’ı 4-0 mağlup etti. Goller Cihan Haspolatlı, Zdravko Lazarov, Kaan Dobra ve Serdar Topraktepe’den geldi. Bu unutulmaz zaferde takımın başında teknik direktör Hikmet Karaman vardı. Kocaelispor’un akıl dolu taktiği ve üstün fizik gücü, Christoph Daum’un Beşiktaş’ına karşı ağır bir hezimete dönüştü. Bu zafer, sadece bir kupa değil; 1999 depremiyle yıkılan Kocaeli şehrinin moral kaynağı, yeniden ayağa kalkışının bir sembolüydü.

Süper Lig’den Amatöre: Kayıp Yıllar

2002-03 sezonunda ise işler tersine döndü. Türkiye Kupası’nı kazanmış bir takım olarak sezona başlasalar da, ligde istedikleri performansı gösteremediler ve Süper Lig’den küme düştüler.

2003 ile 2008 yılları arasında Kocaelispor, 1. Lig’de mücadele etti. Bu süreçte kulüp zaman zaman Play-Off hattına yaklaşsa da istikrarsız sonuçlar nedeniyle Süper Lig’e dönmeyi başaramadı. Yönetimsel istikrarsızlıklar, maddi sorunlar ve teknik ekip değişiklikleri bu dönemde kulübü olumsuz etkiledi. Ancak taraftar desteği azalmadan sürdü, yeşil-siyahlılar her sezon yeniden ayağa kalkmaya çalıştı. Nihayet 2007-2008 sezonunda Süper Lig’e yükselmeyi başardılar, fakat bu özlem yalnızca bir sezon sürecekti. 2008-09 sezonunda, Süper Lig'de mali kriz, yanlış transferler ve yönetimsel sorunlarla boğuşan Kocaelispor, sezonu 17. sırada tamamlayarak 1. Lig'e düştü. 2009-10'da, henüz toparlanamadan bu kez de 1. Lig’e veda etti. Takım maaş ödeyemiyor, yönetim değişiklikleri üst üste geliyordu. 2011-12 sezonunda bu kez 2. Lig’den 3. Lig’e gerilediler. 2013-14'te ise 3. Lig'de son sırada yer alarak profesyonel liglere veda ettiler.

Borçsuz Kocaelispor Hayali ve Taraftarın Duruşu

Bu süreçte, kulüp tesislerini elden çıkarmak zorunda kaldı. 2010 yılında dönemin yönetimi, Kocaelispor’un ağır borç yükünden kurtulması amacıyla "borçsuz bir Kocaelispor" oluşturma niyetiyle Körfez FK ile iş birliğine gitti. Kulüp oyuncularını Körfez FK’ye gönderdi ve bu durum büyük tepki topladı. Şehir bu oluşuma karşı çıktı. Gerçek Kocaelispor’un kim olduğunu göstermek isteyen binlerce taraftar, amatör lige kadar düşen kulübün arkasında dimdik durdu. 2009-2019 yılları arasında transfer tahtası kapalı kaldı. FIFA nezdinde açılan davalar sonucu yasak 10 sene boyunca kalkmadı.

Amatör Lig'de 2 sezon mücadele eden Körfez ekibi asla yalnız bırakmayan taraftarıyla ve genç oyuncularıyla ayakta durmaya çalıştı. Bu süreçte Türk futbol tarihinde eşi benzeri görülmemiş bir an yaşandı. 8 Şubat 2015 tarihinde, Kocaelispor’un Bölgesel Amatör Lig’de Büyükçekmece Belediyespor ile oynadığı maça tam 20 bin taraftar akın etti. Oysa İsmetpaşa Stadı’nın kapasitesi yalnızca 15 bin kişiydi. Stat tıklım tıklım dolmuş, dışarılarda binlerce kişi maçı duvarların üstünden izlemeye çalışıyordu. Bu eşsiz destek, Kocaelispor’un yalnız olmadığını herkese gösterdi. Amatör ligin ikinci sezonunda 19 TL, 41 TL, 66 TL ve 262 TL’ye kombine satışları yapıldı. Bu kombineleri satan noktalar genelde şehirdeki büfelerdi. Esnaflar satışlardan kâr beklenmeden takımlarına destek oldular. Esnafıyla, öğrencisiyle bu kulüp ayakta tutulmaya çalışıldı. Çünkü Kocaelispor, sadece bir futbol kulübü değil; bu şehrin kalbiydi. Bunun meyveleri sezon sonunda yani 2015-16 sezonunda alındı. Kocaelispor, Bölgesel Amatör Lig’de şampiyon olarak yeniden 3. Lig’e adım attı.

Hedefler Kaçtı ama Umut Bitmedi

2016-17 sezonunda TFF 2. Lig’e yükselme şansı doğdu. Ancak Antalya Stadyumu’nda oynanan finalde Altay’a penaltılarla 6-5 yenilerek bir üst lige çıkamadılar. Penaltılarda Oğuzhan Türkmen’in vuruşu direkten dönmüştü. Bu kadar ucuna gelmişken yeniden bir üst lige çıkamamak hayal kırıklığıydı. Fakat bu şehir pes etmemişti, tıpkı daha önce olduğu gibi. Gelecek sene mücadeleye tekrar başlandı. Kötü geçen 2017-2018 sezonunun ardından, 2018-19 sezonunda TFF 3. Lig’de ligi ikinci sırada tamamladılar ama play-off’larda tekrar elendiler. Hedefe yine ulaşılamamıştı. Fakat pes etmek bu şehrin kültüründe yoktu! Depremler görmüş bir şehir neden korkacaktı ki? Bu şehri ne pes ettirebilirdi? Ekonomik krizler, transfer yasakları, borçlar, satılan tesisler bu kulübü durdurabilir miydi? Tabii ki durduramadı!

Bir yıl sonra, 2019-20 sezonunda nihayet TFF 2. Lig’e yükseldiler. Bu sezonun başında 10 senelik transfer yasağı kalkmıştı. Birkaç iyi takviye yapılmıştı ve hedef 1. Lig’di. Ancak bu sezonun zorluğu da pandemiydi. Tabii pandemi tüm kulüpler için geçerliydi. Ama Kocaeli şehri inanmıştı bir kere. İnatçıydı. Hiçbir engel onlara engel olamazdı. O sezonu baştan sona lider götürdüler. Pandemiden dolayı lig iptal edildiğinde de liderlik koltuğunda olan Kocaelispor, tescil edilen sonuçla TFF 2. Ligine çıktı. Bu sonuna kadar hak edilmiş bir durumdu. Çünkü lig tatil edilmeseydi de açık ara lider devam ediyordu takım. Tam 14 puan öndeydi ikinci sıradaki takımın ve kalan maç sayısı yalnızca 5 idi.

Marmara Derbisiyle Üst Lige Yükselme

Hemen ertesi sene 2020-21 sezonu Kocaelispor için bir dönüm noktasıydı. TFF 2. Lig play-off çeyrek finalinde Ankara Demirspor'u, yarı finalde Hekimoğlu Trabzon’u eleyip finalde ezeli rakibi Sakaryaspor’u 4-0 mağlup ederek TFF 1. Lig’e yükseldiler. Şehir adeta rüyayı yaşıyordu. Marmara derbisinde Sakaryaspor'u yenerek anlamlı bir galibiyetle TFF 1. Lig'e çıktılar. Artık hedef Süper Lig’di.

2021-22 sezonuna gelindiğinde beklenmedik bir durum yaşandı. Şehir umutluydu, borçların bir kısmı ödenmiş, kalan kısmı da yapılandırılmıştı. Ancak kurulan iddialı kadro beklenen performansı gösteremedi. Teknik direktör değişiklikleri, uyumsuz transferler ve istikrarsızlık nedeniyle takım küme düştü. Hedef Süper Lig iken tekrar TFF 2. Lig’e düşülmüştü.

Anka Kuşu

Neyse ki bu kısa süreli düşüş hemen toparlandı. 2022-23 sezonunda yeniden yapılanan, hatalarından ders alan Kocaelispor, 2. Lig Kırmızı Grup’ta şampiyon olarak yeniden 1. Lig’e dönmüştü.

2023-24 sezonunda hedef bu kez Süper Lig’di. Yönetim bu kez daha temkinliydi. Ertuğrul Sağlam ile lige iyi başlandı. İlk zamanlarda ligi lider götürüyorlardı. Ancak teknik direktörün takımdan ayrılmasıyla beraber düşüş başlamıştı. Yine de sezonu 6. sırada tamamlayarak play-off’a kaldılar. Ancak play-off yarı finalinde Çorum FK'ya elendiler. Büyük hayal yine ertelenmişti.

2024-25 sezonu ise bir önceki sezondan alınan derslerle farklı başlamıştı. Başarılı bir planlamayla kurulan kadro, tekrar Ertuğrul Sağlam'a emanet edilmişti. Tıpkı geçen sene olduğu gibi Kocaelispor liderliğe yükselip sezonu lider devam ettirmişti. Ertuğrul Sağlam ile sezon ortasında yollar tekrar ayrılsa da İsmet Taşdemir yönetimindeki takım zirvedeki yerini korudu ve büyük hayaline kavuştu. 19 Nisan 2025 tarihinde, en yakın rakibi Erzurumspor'un puan kaybıyla Kocaelispor matematiksel olarak Süper Lig'e yükselmeyi garantiledi. Bu yalnızca bir şampiyonluk değil, 16 yıllık büyük bir hayalin gerçekleşmesiydi.

Kocaelispor ve bu kentin tüm paydaşları kapanma noktasına gelen bir kulübün anka kuşu gibi küllerinden doğup en zirveye, Süper Lig'e çıkabileceğini herkese göstermişti. Karanlık sisli geceler yerini aydınlık Süper Lig sabahlarına bıraktı...

Bugün Kocaelispor sadece bir futbol takımı değil; yoklukta büyüyenlerin, kaybettikçe güçlenenlerin, sahipsiz kalınca daha da sahiplenenlerin hikâyesidir.

Süper Lig'e hoş geldin Kocaelispor. Bu sadece bir şampiyonluk değil; bir kentin yeniden ayağa kalkışı, bir hikâyenin devamı. Çünkü bazı takımlar sadece maç kazanmaz, şehirleri iyileştirir...